Formado no Forte da Casa, Anilton Varela chegou ao Benfica como júnior e subiu aos seniores em 2008, saíndo em 2011 para "Os Belenenses". Após uma temporada no SL Olivais, chegou ao Fundão em 2013 e afirmou-se em definitivo como uma das grandes figuras do Campeonato Nacional, passando a integrar com regularidade as secolhas do seleccionador nacinal português.
Pany, como é mais conhecido, assinou pelo Sporting CP em Julho de 2016 e, nas primeiras declarações de Leão ao peito, mostrou-se entusiasmado com o novo desafio e com a oportunidade de jogar numa equipa que luta por títulos. Foi campeão da Europa por Portugal, em 2018 e 2022, e desde que chegou ao Sporting que só sabe ganhar, acumulando mais de uma dezena de títulos, entre os quais duas Ligas dos Campeões. Foi herói nacional na Lituânia, ao marcar os dois golos com que Portugal derrotou a Argentina na final do Campeonato do Mundo de 2021.