Manuel Fernandes recorda os 12 anos de convivência no Sporting com o antigo presidente.

Manuel Fernandes, um dos mais emblemáticos jogadores da história do Sporting, conviveu durante 12 anos com João Rocha e lamenta o seu falecimento. “É uma perda irreparável para o nosso Clube”, considera. “Durante os 12 anos em que fui atleta do Sporting, foi praticamente o único presidente que tive, exceptuando um curto período final, com Amado de Freitas. Foi um presidente muito especial, foi ele que me contratou e sempre demonstrou um Sportinguismo que só os grandes Sportinguistas podem ter”, refere. “Foi uma pessoa que lutou sempre pelo nosso Clube e que nos respeitou sempre a nós, os atletas, transmitindo-nos uma grande confiança. Cometeu os seus erros, como qualquer pessoa, mas certamente que 90 por cento das suas decisões foram correctas”, elogia. Manuel Fernandes recorda que, com João Rocha, o Sporting “ganhou campeonatos e Taças de Portugal e fez brilharetes nas competições europeias”. O actual dirigente do futebol «leonino» lembra que João Rocha “presidiu ao Sporting num tempo difícil, no pré e pós-25 de Abril, mas a verdade é que conseguiu fazer um fantástico trabalho, transformando e modernizando o Clube”. Manuel Fernandes recorda um episódio curioso que viveu com João Rocha. “Eu soube que um jogador que tinha sido contratado iria ganhar muito mais do que eu. Não achei justo, porque eu era capitão e um jogador importante e fiz-lhe ver isso mesmo. Ele respondeu-me que no dia seguinte iria almoçar a minha casa e disse-me para a minha mulher preparar uma comida leve, porque estava mal do estômago. Em três minutos chegámos a acordo e acenei sem pestanejar, renovando por mais duas épocas”, conta.