Frente a frente estarão, esta quarta-feira, as duas equipa-sensação da UEFA Champions League

A equipa principal de futebol do Sporting Clube de Portugal já está na Noruega, onde esta quarta-feira, às 20h00 de Portugal Continental (mais uma hora na terra dos fiordes), joga com o FK Bodø/Glimt a primeira mão dos oitavos-de-final da UEFA Champions League.

Há poucas temporadas, este seria um duelo improvável, que dificilmente cruzaria o imaginário do adepto comum de futebol. Em 2017, o FK Bodø/Glimt disputava a segunda liga norueguesa e, no seu palmarés, repousavam apenas duas distantes Taças da Noruega (1975 e 1993) e um título da segunda divisão local (2013), ao qual se somaria outro conquistado no final dessa temporada.

A subida de divisão significou uma viragem absoluta na realidade do clube da pequena cidade de Bodø, que nos últimos nove anos conquistou quatro ligas norueguesas (2020, 2021, 2023, 2024) e, degrau por degrau, tem impressionado a Europa do futebol nos últimos anos - primeiro na UEFA Conference League, depois na UEFA Europa League e, agora, na maior competição de clubes do mundo. Um marco indelével para o FK Bodø/Glimt, que é já o primeiro clube norueguês a chegar a uma fase tão avançada da Liga dos Campeões.

O que é que justifica este crescimento relâmpago - termo apropriado, já que é essa a tradução literal de glimt - do emblema fundado em 1916 e que, 110 anos após o seu nascimento, participa pela primeira vez na prova?

Sem competir na Eliteserien desde 30 de Novembro do ano passado, os nórdicos não tinham ainda vencido na Fase de Liga até ao cair do pano do campeonato local, que deixaram escapar por um ponto na jornada final da prova.

Com tempo para dedicar ao projecto europeu, e talvez uma ponta de frustração a empurrar os ventos de sorte, ou do Norte, que sopram em Bodø, os noruegueses alteraram súbita e radicalmente a rota deste percurso, que começou ainda em Agosto, quando eliminaram o SK Sturm Graz por 6-2 na Champions Path.

Já no arranque da Fase de Liga, o FK Bodø/Glimt somou três empates, frente a Slavia Praha, Tottenham e Borussia Dortmund, e três derrotas, diante de Galatasaray, AS Monaco e Juventus FC. A mudança deu-se já neste ano civil, quando duas inesperadas vitórias frente aos colossos Manchester City (3-1), em casa, e Atlético de Madrid (1-2), fora, valeram aos noruegueses o 23.º lugar na Fase de Liga e presença assegurada no play-off.

No duelo com o Internazionale FC, que terminara na 10.ª posição, o FK Bodø/Glimt voltou a deixar de boca aberta a Europa do futebol. E se na Noruega a formação escandinava venceu os transalpinos por 3-1, na semana seguinte voltou a impor-se em pleno Giuseppe Meazza (2-1), garantindo um merecido lugar nos oitavos-de-final da prova.

Com exibições seguras, um futebol ofensivo, dinâmico e de forte identidade colectiva, os noruegueses apresentam um plantel composto quase exclusivamente por nórdicos, já que a única excepção, igualmente proveniente de elevadas latitudes, é a de Nikita Haikin, guarda-redes russo habitualmente titular na equipa. No total, são 20 noruegueses, três dinamarqueses e um sueco no grupo e todos estão à disposição do treinador Kjetil Knutsen, cuja principal estrela será muito provavelmente o avançado Kasper Hogh, a quem os defesas verdes e brancos terão de dedicar especial atenção.

Há cinco dias, o FK Bodø/Glimt voltou a competir internamente e venceu por 1-2 na casa do FK Molde, em jogo a contar para a jornada 4 da NM Cupen, a taça local. A ronda anterior jogara-se... em Setembro.

Por isso, Rui Borges sabe que os noruegueses, com um calendário mais folgado, grande consistência frente a adversários de topo e uma provada capacidade para competir em casa e fora, são um adversário que não pode nem deve ser desvalorizado. Até porque a deslocação ao Aspmyra Stadion trará também desafios particulares aos portugueses.

O estádio situa-se acima do Círculo Polar Árctico e o seu tapete relvado é sintético, muito devido às extremas condições climatéricas que dificultam a manutenção de um campo natural durante grande parte do ano. Esperam-se, apesar de o Inverno rigoroso abrir já caminho à Primavera, temperaturas ainda próximas dos zero graus, mas com sensação térmica negativa, que podem ser acompanhadas por fortes ventos, chuva ou mesmo neve.

O Sporting CP enfrenta, por isso, um duplo desafio a abrir a eliminatória: joga perante um adversário muito moralizado e precisa de se adaptar rapidamente a um contexto climático e competitivo muito distante do habitual. Assim, e com a segunda partida marcada para o Estádio José Alvalade, o conjunto liderado por Rui Borges procurará levar para Lisboa a decisão em posição favorável.

Com os Leões em busca de uma também histórica presença nos quartos-de-final da competição, que foge há mais de 40 anos, e depois de uma campanha para os livros na Fase de Liga, a equipa verde e branca quer continuar a escrever uma página marcante no seu percurso internacional e afirmar-se entre os oito melhores da Europa.

Depois do empate em Braga para a Liga Portugal, os Leões dão na fria Noruega o primeiro passo para tornar real esse objectivo. Ao início da tarde, subiram pela primeira vez ao tapete verde do Aspmyra Stadion, eram 18h00 locais. Antes, em conferência de imprensa, Rui Borges garantiu esperar um "adversário forte, competitivo e intenso", e traçou paralelos entre uma equipa e outra.

"São duas equipas com uma ambição enorme, diferentes na sua ideia, mas competitivas e ambiciosas. Determinadas, colectivamente, em querer marcar o seu nome na história, e individualmente com cada jogador também à procura desse sentimento de ficar na história do clube. Nisso, são muito idênticas. Quanto ao jogo, cada uma com as suas armas, mas duas graças equipas", afirmou.

Já Francisco Trincão mostrou a ambição e diz que o Sporting CP quer "continuar a fazer história" na Liga dos Campeões". Apesar disso, e como lembrou Morten Hjulmand ainda em Lisboa, o grupo tem "muito respeito pelo FK Bodø/Glimt". "Mesmo não sendo um dos maiores clubes da Europa, conseguiram resultados fantásticos na UEFA Champions League e, na temporada passada, na UEFA Europa League. Sabemos que serão dois jogos muito difíceis contra eles", acrescentou.

Sem Ricardo Mangas, Giorgi Kochorashvili e Fotis Ioannidis disponíveis para o encontro, ausências às quais se junta ainda a de Geovany Quenda, Rui Borges também não poderá contar com Pedro Gonçalves e Maxi Araújo, que, apesar de castigados, voaram com a equipa para a terra dos vikings.

Essa união diz, aliás, muito da principal força dos Leões de Alvalade, que mesmo debaixo de baixas temperaturas e desfalcados para a luta prometem colocar as garras de fora - e terão o apoio dos Sportinguistas nessa batalha. Em Bodø, no limite do círculo polar árctico, começa a jogar-se o primeiro capítulo de uma eliminatória que pode levar o Sporting CP a uma presença nos quartos-de-final da UEFA Champions League.

E se o passado frente a equipas norueguesas tem sido favorável aos Leões, o conjunto verde e branco procurará dar continuidade a esse saldo positivo já esta quarta-feira, no extremo Norte da Europa.