Primeira participação nas competições europeias aconteceu em 2017

A presença da equipa feminina de futebol do Sporting Clube de Portugal nas competições europeias é o resultado de mais de três décadas de evolução da modalidade no Clube.

Desde o aparecimento da primeira equipa, criada em 1991, ao regresso do projecto em 2016 e às campanhas internacionais que se seguiram, as Leoas construíram um percurso de crescimento contínuo 'fora de portas', que hoje as coloca cada vez mais perto de alcançar a fase de liga da UEFA Women's Champions League. É esse o objectivo declarado do conjunto de Micael Sequeira no arranque da temporada 2026/2027.

As pioneiras dos anos 90
Para compreender a dimensão europeia do Sporting CP é necessário recuar até 1991, quando, sob a presidência de José de Sousa Cintra, nasceu a primeira equipa feminina de futebol do Clube.

"Aguardava-se, com expectativa, o jogo entre o Académico de Alvalade e Sporting, a contar para a 1.ª jornada do Campeonato Distrital, pois marcava a estreia, no futebol feminino, da equipa «leonina». (...) O Sporting pareceu-nos uma equipa pouco entrosada, o que não é de estranhar dada a recente formação da equipa, que cometeu alguns erros defensivos, e que teve em Carla Rodrigues, Carla Couto, Fátima Paiva e Leontina Oliveira, as suas melhores jogadoras", conta o Jornal Sporting de 27 de Novembro de 1991, a propósito do primeiro jogo oficial das Leoas, que terminou "sem desânimo" mas com o triunfo do conjunto adversário (3-2).

Era apenas, e muito literalmente, o pontapé de saída de um projecto pioneiro. Durante quatro temporadas, até 1994/1995, as Leoas afirmaram-se entre as melhores equipas portuguesas, alcançando de forma consistente as fases finais do Campeonato Nacional: amealharam dois terceiros lugares consecutivos nas primeiras temporadas e venceram o Torneio de Abertura em 1992/1993. A equipa batia-se bravamente contra o domínio absoluto do Boavista FC - que com uma estrutura mais sólida e uma aposta ousada para os parâmetros de então, venceu todos os campeonatos dessa década - mas acabou por sucumbir aos problemas financeiros que atravessavam o Clube. 

Apesar dos bons resultados que foram registando, esta geração de Leoas nunca teve a oportunidade de disputar competições europeias, simplesmente porque ainda não existiam. A UEFA apenas avançou para a primeira edição da Taça UEFA feminina, actual UEFA Women's Champions League, em 2001/2002, quase uma década após a extinção da secção em Alvalade.

O regresso e a estreia europeia
O futebol no feminino regressou ao Sporting CP na época de 2016/2017. Com uma forte aposta na profissionalização da modalidade, as Leoas conquistaram o Campeonato Nacional logo na primeira temporada do novo projecto, garantindo a sua primeira qualificação de sempre para as competições europeias.

Na altura, o formato funcionava através de uma liguilha em que quatro equipas se defrontavam entre si. O vencedor de cada grupo, bem como o melhor segundo classificado, avançavam para os dezasseis-avos-de-final, a primeira eliminatória regular da prova.

A estreia oficial das verdes e brancas aconteceu a 22 de Agosto de 2017, na Hungria. Orientado por Nuno Cristóvão, o Sporting CP defrontou o BIIK Kazygurt (2-1), do Cazaquistão, integrado no Grupo 8 da fase de qualificação da UEFA Women's Champions League.

Para esse primeiro duelo histórico, a formação verde e branca apresentou-se de início com Patrícia Morais; Matilde Fidalgo, Carole Costa, Mariana Azevedo e Joana Marchão; Ana Borges, Fátima Pinto e Carlyn Baldwin, primeira jogadora estrangeira contratada pelo Clube; Tatiana Pinto, a capitã Solange Carvalhas e Diana Silva, que apontou, frente às cazaques, o primeiro golo verde e branco de sempre nas competições europeias femininas.

"A equipa teve atitude, garra, compromisso e foi humilde, mas faltou um pouco mais de experiência nestes encontros que são muito equilibrados. O resultado mais certo seria o empate", considerou então o técnico, citado pelo Jornal Sporting. E apesar do desaire, as Leoas reagiram da melhor forma: três dias depois, venceram o anfitrião MTK Budapest por 2-0, a primeira vitória do Sporting CP na ‘alta roda’ do futebol no feminino, graças aos tentos de Ana Leite e Solange Carvalhas.

Já na última jornada, frente às kosovares do KF Hajvalia, as Leoas voltaram a ser superiores (1-4) e terminaram o Grupo 8 no segundo lugar, com seis pontos. Ainda assim, não foi suficiente para seguir em frente. 

Uma afirmação consistente
Em 2018/2019, o Sporting CP ficou novamente ‘arredado’ da prova na fase de qualificação. Tal como na época de estreia, as Leoas terminaram num honroso 2.º lugar do grupo com 6 pontos, somando duas vitórias e uma derrota que forçaram ao adeus precoce na competição.

Já a terceira participação aconteceu há três temporadas, com um novo formato em vigor. Embora a Ronda 1 mantenha o conceito de minitorneio, o modelo passou a funcionar como uma final four disputada numa única sede, com meias-finais e final disputadas a uma mão. Além disso, vencer este minitorneio já não garante o acesso directo à fase principal, permitindo apenas avançar para a Ronda 2, disputada em duas partidas frente a um único adversário.

Foi precisamente neste contexto que, em 2024/2025, as Leoas eliminaram o Eintracht Frankfurt FAG por 2-0 e, na final do minitorneio, venceram as islandesas do Breidablik UBK pelo mesmo resultado. O percurso vitorioso, porém, terminou na Ronda 2 frente ao colosso Real Madrid CF, que venceu em Alcochete (1-2) na primeira mão e confirmou a passagem à ronda seguinte em sua casa (3-1). 

"Ficou o esforço, entrega e boa qualidade em diversos momentos do Sporting CP, que caiu de pé diante de uma das melhores equipas da Europa, recheada de internacionais de vários países, casos de Espanha, Alemanha e França, das maiores potências mundiais da modalidade", escreveu então o site oficial do Clube.

O melhor resultado de sempre
Um ano depois, essa evolução traduziu-se na melhor prestação continental da história do Sporting CP e a campanha de 2024/2025 mostrou uma equipa capaz de se bater de frente com qualquer emblema.

Pela primeira vez, as Leoas alcançaram a Ronda 3, a derradeira etapa antes da fase de liga, e assinaram uma exibição memorável frente à AS Roma, vencendo a primeira mão, em Itália, por 1-2.

"Sete minutos de luxo e de ouro da equipa de Micael Sequeira, já no tempo de compensações, possibilitou virar a desvantagem de 1-0 que vigorava quando tinham sido atingidos os 90 minutos regulamentares. Uma exibição contagiante de garra, de querer e de qualidade, resultou em dois excelentes golos, o primeiro das Leoas marcado pela recém-entrada Carolina Santiago, a passe de Beatriz Fonseca, e depois, por Telma Encarnação, a um minuto do apito final, em remate de pronto, após assistência de Madison Haugen, com bom cruzamento na esquerda", pode ler-se na crónica dessa partida.

Já na segunda mão, disputada em Rio Maior, a maior eficácia das italianas garantiu-lhes um triunfo por 0-2, resultado que ditou uma eliminação particularmente amarga para as voluntariosas Leoas.

Ainda assim, o percurso europeu do Sporting CP não terminou aí. A equipa transitou para a recém-criada UEFA Women's Europa Cup e voltou a fazer história. Depois de uma campanha consistente, na qual se destacou o triunfo por 3-0 diante das suecas do FC Rosengård, o Sporting CP alcançou os quartos-de-final da competição.

Aí, a eliminatória frente ao Hammarby IF foi decidida apenas no desempate por grandes penalidades, momento onde as suecas, empurradas pelo ruidoso apoio de quase 6.000 adeptos, acabaram por ser mais eficazes e venceram por 5-4.

Ainda assim, ficou a ideia de que as Leoas tinham argumentos para seguir em frente, como, de resto, sintetizava o título da crónica publicada pelo site oficial do Clube: "As Leoas mereciam ter seguido em frente". 

Curiosamente, o Hammarby IF viria mesmo a atingir a final da competição, na qual foi derrotado pelas compatriotas do BK Häcken, emblema que conquistou o troféu com um resultado agregado de 4-2.

O próximo capítulo
A história europeia das Leoas prepara-se agora para um novo capítulo. No próximo dia 5 de Agosto, o Sporting CP inicia mais uma campanha continental nas meias-finais do minitorneio da segunda pré-eliminatória de acesso à fase de liga da UEFA Women's Champions League, que decorrerá na Áustria até 8 de Agosto.

A equipa orientada por Micael Sequeira começa por medir forças com o SeaSters Odesa da Ucrânia e, em caso de vitória, discutirá a qualificação para a Ronda 2 frente ao vencedor do duelo entre as anfitriãs do SKN St. Pölten Frauen e o BSC Young Boys.

Trinta e cinco anos depois do nascimento da primeira equipa feminina do Clube, e uma década após o regresso da modalidade a Alvalade, as Leoas apresentam-se hoje como uma presença cada vez mais consistente nas competições europeias. O desafio que se segue representa mais uma oportunidade para continuar esse percurso e aproximar o Sporting CP de uma inédita presença na fase de liga da UEFA Women's Champions League.