Piloto do Sporting CP enfrenta o maior desafio da carreira

José Cautela vai competir, a partir de Abril deste ano, no European Le Mans Series (ELMS), campeonato europeu de resistência que representa um novo patamar na carreira do piloto associado ao Sporting CP. A competição, considerada uma antecâmara das míticas 24 Horas de Le Mans, integra seis provas em alguns dos mais emblemáticos circuitos do continente e coloca o piloto perante "uma dimensão competitiva completamente diferente" daquela que viveu na última temporada.

Depois de uma experiência nos GT, com carros semelhantes aos que circulam na estrada, o piloto prepara-se agora para entrar no universo dos protótipos de resistência, máquinas concebidas exclusivamente para pista e desenhadas para performance pura em corridas de longa duração.

"É muito diferente do campeonato em que competi o ano passado. Em 2025, corri nos GT, que são carros que estamos habituados a ver em estrada, de construtoras como Porsche, Ferrari ou McLaren, a equipa para quem o corria o ano passado. Estes já são carros feitos para correr em pista, são efectivamente protótipos de carros de corrida, com cerca de 500 cavalos para 950 quilos. Ou seja, é uma bomba [risos]", começou por explicar, em declarações aos meios de comunicação verdes e brancos, detalhando também a exigência técnica destas máquinas.

"Estes carros têm muita carga aerodinâmica, ou seja, a velocidade em curva é completamente diferente", frisou. O salto competitivo, garante o piloto, será por isso significativo. O ELMS percorre os circuitos de Barcelona, Silverstone, Spa-Francorchamps, Ímola, Le Castellet e Portimão - um calendário que atravessa alguns dos traçados mais históricos do automobilismo europeu.

"Estamos a falar de um campeonato com 46 carros em pista. Ou seja, é um campeonato de Europa, com outra exigência, e só espero estar à altura deste desafio. É muito exigente, não apenas fisicamente, mas também por toda a concentração que exige. Sinceramente, nunca na minha vida achei que algum dia iria correr [neste campeonato] e é um desafio realmente fantástico", admitiu.

A presença no ELMS é, para o piloto, um sonho concretizado e uma nova fase na sua trajectória no automobilismo de resistência. Conciliar uma exigente carga de preparação com uma vida profissional paralela obrigará a um esforço acrescido, mas José Cautela encara com emoção e entusiasmo os próximos meses.

"São corridas muito boas, pistas super emblemáticas, as melhores pistas da Europa. Sinto, de facto, um entusiasmo muito grande por tudo aquilo que se está a passar agora na minha carreira. Como disse, não estava à espera que acontecesse. É um autêntico sonho tornado realidade. Posso dizer que, quando recebi a proposta e a notícia, comecei a chorar. Só o facto de ter chegado aqui é já uma vitória enorme, sinceramente", revelou, sem esconder, no entanto, a ambição de cruzar a meta em primeiro lugar.

"Já que estou aqui, não posso esconder que o nosso objectivo é ganhar o campeonato. Qualquer piloto que esteja envolvido neste campeonato tem como objectivo ganhá-lo e eu não fujo à regra. Evidentemente, é o primeiro ano, é um ano de aprendizagem e também de transição, mas tenho de ser sincero: sempre que meto o capacete é para ganhar", garantiu.

No final da temporada, os quatro primeiros classificados da ELMS garantem entrada directa nas 24 Horas de Le Mans, a mais icónica prova de resistência do mundo. Apesar da ambição, José Cautela prefere manter o foco curva a curva e corrida a corrida.

"Sonho todos os dias com isso, é verdade, mas neste momento estou a tentar não pensar em Le Mans. Estou muito focado em ter um bom resultado nas primeiras corridas, para que possamos, na prova final em Portimão, estar a disputar o campeonato. Obviamente, Le Mans está sempre aqui, há sempre um zumbido e não vou nem posso fugir a isso. Mas, neste momento, estou tão contente, tão satisfeito e tão orgulhoso de todas as pessoas envolvidas - de mim e de toda a gente que me ajuda e que me apoiou - que quero tanto dar de volta aquilo que me deram durante o ano passado. Quero tentar retribuir com vitórias e com o campeonato no final do ano. O meu foco é esse", afirmou.

A ligação ao Sporting CP, contou ainda José Cautela, foi um dos pilares desta evolução. O piloto, que inicia o segundo ano como representante verde e branco nas pistas, reconhece o impacto do apoio Leonino no acelerar da sua carreira.

"O apoio que tenho tido de todos os Sportinguistas e de toda a comunidade do Sporting CP tem sido realmente fantástico. Eu sou aquele adepto que está nas roulottes antes dos jogos e que apoia o nosso Sporting CP seja em que modalidade for. E, de facto, sinto um apoio enorme de todos os Sportinguistas; vêm ter comigo, tentam saber mais sobre o nosso campeonato, fazem perguntas, tentam conhecer-me um pouco mais. E lá fora, o Sporting CP tem um nome forte e não poucas vezes nas pistas vêm ter comigo, não por ser o José Cautela, mas por sermos do Sporting CP e para tirar uma fotografia. Representar o Clube ajuda-me a chegar mais longe", revelou.

Com entusiasmo, o piloto português deixou um convite aos adeptos para acompanharem esta nova etapa nas pistas europeias.

"É de facto uma grande aventura. Gostava muito que os Sportinguistas conseguissem estar um pouco mais a par. Vou dar o meu melhor para explicar a dimensão daquilo que estamos a fazer e trazer também as vitórias que todos os adeptos merecem. Gostava muito de, no final do ano, conseguir pôr mais uma tacinha no Museu. Era um orgulho tremendo, meu e da minha família. Sempre fui daqueles que estava na bancada e estar agora do lado de dentro, neste caso, nas pistas de corridas, é um orgulho enorme. Ter o nosso emblema ao peito é tudo para mim", concluiu.