Leões e gunners já se defrontaram sete vezes

É já esta terça-feira, às 20h00, que a UEFA Champions League está de regresso ao Estádio José Alvalade para a equipa principal de futebol do Sporting Clube de Portugal receber os ingleses do Arsenal FC na primeira mão dos quartos-de-final da competição.

Os dois clubes conhecem-se bem e já se encontraram sete vezes ao longo da história, com quatro empates e três derrotas para o Sporting CP. Contudo, apesar da ausência de vitórias nos 90 (ou 120) minutos, a turma verde e branca já eliminou o adversário do norte de Londres da Europa num passado bem recente.

Sporting CP 0-0 Arsenal FC (Taça das Cidades com Feiras 1969/1970)
Arsenal FC 3-0 Sporting CP (Taça das Cidades com Feiras 1969/1970)
Sporting CP 0-1 Arsenal FC (UEFA Europa League 2018/2019)
Arsenal FC 0-0 Sporting CP (UEFA Europa League 2018/2019)
Sporting CP 2-2 Arsenal FC (UEFA Europa League 2022/2023)
Arsenal FC 1-1 Sporting CP, 3-5 nos penáltis (UEFA Europa League 2022/2023)
Sporting CP 1-5 Arsenal FC (UEFA Champions League 2024/2025)

A história conjunta de Leões e gunners tem quase 60 anos. Os primeiros duelos aconteceram na segunda eliminatória da Taça das Cidades com Feiras de 1969/1970, com um 0-0 em Alvalade e uma vitória britânica por 3-0 em Londres (bis de George Graham e golo de John Radford, dois históricos do clube). O Arsenal FC viria a vencer a competição ao superar os belgas do RSC Anderlecht na final.

No Jornal Sporting de 5 de Novembro de 1969, após o nulo do primeiro jogo, escrevia-se que "a capacidade atlética ditou leis" e que "o Arsenal FC não desmentiu, no Estádio José Alvalade, nem o futebol britânico, nem o seu povo". "No nosso belo estádio, apresentou o conjunto arsenalista aquelas características que tradicionalmente definem o povo britânico e que se exprimem admiravelmente no seu futebol. No sentido prático, em detrimento do belo, o calculismo em lugar do arroubo temperamental, a disciplina fleugmática em vez do arrebique individual", acrescentou.

Tirando a questão física, "a equipa Sportinguista não se mostrou em nada inferior à bem preparada equipa antagonista", mas "o índice atlético de um britânico médio é muito superior ao índice atlético de um português médio", o que fez diferença. O duro jogo não teve golos, mas o Sporting CP podia mesmo ter vencido. Contudo, Fernando Peres falhou o pontapé de penálti que procurou converter aos 74', tendo Geoff Barnett defendido.

Tudo estava em aberto para a segunda metade da ronda, mas o Arsenal FC foi mais forte em sua casa e, de acordo com o Jornal Sporting de 3 de Dezembro, "mereceu passar a eliminatória" e fechou por cima o primeiro embate entre os dois clubes.

Foi preciso esperar até 2018 para novo confronto. Na fase de grupos da UEFA Europa League - onde o Arsenal FC chegou à final - foram os ingleses os primeiros a ir a Alvalade e a vencer por 0-1 com golo de Danny Welbeck. Na equipa do Sporting CP, então orientada por José Peseiro, figuravam nomes como Sebastián Coates, Bruno Fernandes, Nani ou Fredy Montero. Nos visitantes, treinador pelo espanhol Unai Emery, as estrelas eram Granit Xhaka, Henrikh Mkhitaryan, Pierre-Emerick Aubameyang, Alexandre Lacazette ou Mesut Özil, que não saiu do banco.

Em Londres, e com Tiago Fernandes a orientar a equipa, Petr Čech defendeu as redes inglesas e tanto Jérémy Mathieu como Bas Dost somaram minutos, o que não tinha acontecido na primeira volta. O resultado, esse, ficou-se pelos 0-0, com um dos maiores destaques a ser a enorme onda verde nas bancadas do Emirates Stadium.

Sem grandes dificuldades, Sporting CP e Arsenal FC confirmaram o favoritismo e seguiram em frente num grupo onde também estavam os ucranianos do FC Vorskla Poltava e os azeris do Qarabağ FK.

Saltemos até 2022/2023, quando o embate aconteceu novamente para a UEFA Europa League, mas para os oitavos-de-final. Numa das mais memoráveis eliminatórias europeias da história verde e branca, a decisão foi para os pontapés de penálti em Londres, onde se marcou um golo épico.

Nesses jogos, actuaram vários jogadores que continuam no Sporting CP: Gonçalo Inácio, Pedro Gonçalves, Hidemasa Morita, Francisco Trincão, Ousmane Diomande, Nuno Santos e Mateo Tanlongo (que tem jogado pela equipa B em 2025/2026). Para além destes, destaque para as presenças de nomes que marcaram a história recente, como Sebastián Coates, Paulinho ou Antonio Adán. No banco, liderava Rúben Amorim.

Comecemos, naturalmente, pela primeira mão. O Arsenal FC, então líder isolado da Premier League e já orientado por Mikel Arteta, o actual treinador, abriu o marcador em Lisboa por intermédio de William Saliba aos 22' num pontapé de canto. Na resposta, ainda na primeira parte, canto do outro lado e cabeceamento de Gonçalo Inácio para o fundo das redes. Já no segundo tempo, Paulinho fez o 2-1 numa recarga, mas os forasteiros empataram num azarento autogolo de Hidemasa Morita.

"Tudo em aberto para a segunda mão", lia-se no Jornal Sporting, que explicava que os "Leões estiveram perto de derrotar o melhor Arsenal FC das últimas duas décadas, mas foram traídos pela falta de eficácia na hora de finalizar".

Uma semana depois, jogo no Emirates Stadium. Aos 19', Granit Xhaka fez o 1-0 que voltava a colocar o Arsenal FC na frente da eliminatória. A tarefa estava complicada, mas o Sporting CP foi tentando o empate, tarefa concluída aos 62' e que o Jornal Sporting descreveu da seguinte forma: "A cerca de meia-hora do fim, Paulinho recuperou a posse no meio-campo e esta sobrou para Pedro Gonçalves, que, a uns bons 46 ou 48 metros da baliza, decidiu tentar. Sem qualquer ponta de sorte, uma vez que deu para perceber que foi intencional, a bola passou poucos centímetros abaixo da barra e poucos centímetros acima da luva de Aaron Ramsdale. Lance de loucos, dos melhores que a UEFA Europa League alguma vez viu. 1-1 com um daqueles golos que a geração actual vai contar aos netos".

Depois daquele golo, que deixou os adeptos da casa boquiabertos, perder seria um duro golpe. O 1-1 prevaleceu, o Sporting CP soube sofrer no prolongamento e a decisão seguiu para os penáltis. Antonio Adán - que já tinha estado brilhante antes - defendeu a tentativa de Gabriel Martinelli e quis o destino que o pontapé decisivo ficasse com Nuno Santos. O 11 não desiludiu e enviou o Sporting CP para os quartos-de-final da prova.

"Não é todos os dias que se vai a casa do líder isolado da Liga Inglesa, considerada de forma quase unânime como a melhor do planeta, vencer uma eliminatória europeia. Ainda mais raro é fazê-lo de forma altamente dramática, com um golo lendário do meio-campo, uma exibição memorável do guarda-redes e um desempate por pontapés de penálti. Foi como um filme, mas em Londres em vez de Hollywood, em que o protagonista foi o Sporting Clube de Portugal, tanto no campo como na bancada", contou o Jornal Sporting.

Finalmente, 2024/2025, época passada e ano do mais recente embate entre Sporting CP e Arsenal FC. Só um, uma vez que foi no moderno formato da fase de liga da UEFA Champions League.

Com João Pereira como treinador e Viktor Gyökeres a defrontar aquela que seria a sua futura equipa, os Leões não realizaram uma partida feliz e perderam por 1-5 com golos de Gabriel Martinelli, Kai Havertz, Gabriel Magalhães, Bukayo Saka e Leandro Trossard, que continuam no plantel gunner. Do lado verde e branco, Gonçalo Inácio voltou a marcar ao Arsenal FC.

O jogo foi, também, o primeiro de João Simões - que entrou perto dos 90' para o lugar de Francisco Trincão - na UEFA Champions League e apenas o segundo ao serviço da equipa principal.

No total, o Sporting CP soma 35 jogos nas competições europeias contra clubes ingleses, o segundo maior registo - apenas atrás dos italianos, que os Leões defrontaram 40 vezes. Dos 35 desafios, o emblema de Alvalade venceu 11, empatou dez e perdeu 14, marcando 45 golos e sofrendo 47.