Em disputa com o Eintracht Frankfurt um lugar nos ‘quartos’ da UEFA Youth League

É hora de voltar ao palco europeu. A formação do Sporting CP desloca-se à Alemanha, esta terça-feira (15h00 de Portugal continental), para enfrentar o Eintracht Frankfurt na eliminatória a jogo único dos oitavos-de-final da UEFA Youth League.

Estar de novo nesta fase "é um sinal extremamente positivo", destacou o treinador João Gião na antevisão feita aos meios de comunicação Leoninos, ciente das dificuldades que se seguem. "É um jogo extremamente difícil, com um adversário difícil, em sua casa e para estarmos entre as oito melhores [equipas] vai obrigar-nos a estar a top", realçou, lembrando que o Eintracht Frankfurt "vem de eliminar o Athletic Club em casa [nos penáltis após 2-2]". Os bascos tinham terminado a fase de liga no sexto lugar.

"É uma equipa recheada de jogadores de muito bom nível, sobretudo na frente, nomeadamente o Alexander Staff, um ponta-de-lança de referência da selecção alemã, e o Marvin Dills, que é da selecção dos EUA. São jogadores que já jogaram na equipa A e, inclusivamente, na UEFA Champions League. Aguarda-nos um desafio muito interessante", perspectivou João Gião, antes de se debruçar sobre a capacidade colectiva do adversário, uma equipa que "faz muitos golos, mas também sofrem, é verdade".

"Tem ADN alemão porque joga muito para a frente, de forma vertiginosa, acelerando muito o jogo. O primeiro passe é sempre para a frente, muitas transições, 'partem' muito o jogo e é natural que, assim, haja muitos golos nos seus jogos", explicou, detalhando mesmo que "a esmagadora maioria [são] em transições ofensivas" e, além disso, "entram muito fortes" nos jogos.

"Temos de estar muito vigilantes", sublinhou o técnico verde e branco, que espera mais um teste exigente e intenso, numa linha similar ao tido com o FC Bayern München (3-3), na última jornada de liga, “por serem equipas muito agressivas ofensivamente e pelo nível individual". "Na intensidade são jogadores com coragem e fortes nos duelos, como foi o FC Bayern München”, completou sobre o Eintracht Frankfurt.

Além disso, lembrou o contexto “peculiar” a que a UEFA Youth League obriga aos jovens Leões. "Tivemos apenas um treino para preparar o jogo. Isso reflecte-se na competição, porque a equipa não joga da forma aperfeiçoada como gostaria, mas são quatro escalões aqui representados, jogadores que durante a semana e ao fim-de-semana integram quatro equipas diferentes", atentou, olhando para dentro e considerando que "há algumas coisas a melhorar" relativamente ao último embate europeu, com o Puskás Akadémia FC (1-2).

"Com bola não fomos tão fluídos, falhámos muitas ligações e não chegámos sempre nas melhores condições ao último terço", elencou João Gião, sem dúvidas quanto ao papel a desempenhar pelo Sporting CP em mais um degrau desta competição. "Representar bem o Sporting CP, entrar em todos os jogos com a mentalidade certa para ganhar, assumir o jogo, sempre, mas sem desviarmos o foco de desenvolver e potenciar jogadores individualmente, mesmo que o rendimento ainda não seja o óptimo porque são mais novos", traçou, além de destacar os casos de Duarte Tomás e Sandro Ferreira como “bons exemplos em que o estímulo da Youth League serviu para acelerar o seu desenvolvimento”. “Creio que fomos a única equipa que já entrou com dois jogadores ainda sub-17, nascidos em 2009, e isso diz bem do nosso projecto e do mérito deles", concluiu o treinador.

E o extremo Duarte Tomás foi, também, porta-voz do grupo, mostrando-se realizado, no plano pessoal, pela época que tem realizado – já alinhou pelos sub-17, sub-19, sub-23, na Premier League International Cup, bem como na UEFA Youth League. "Jogo no Sporting CP, estou a servir o Clube e estou preparado para jogar onde me seja proposto. Tem sido desafiante, mas acho que estou a dar bem conta do recado", adiantou, antes de abordar o próximo embate europeu, dando voz ao entusiasmo da equipa.

"Estamos muito felizes por estar entre as 16 melhores academias da Europa. É um orgulho e queremos continuar nesta competição o máximo de tempo possível", assegurou o extremo de apenas 17 anos.

"Apesar do pouco tempo que temos [de preparação], já é o nosso oitavo jogo, por isso só alinhámos algumas coisas e estamos prontos", atentou por seu lado, prometendo uma equipa ambiciosa e segura de si em solo germânico. "Ainda não perdemos nesta competição e é assim que queremos continuar. Somos uma equipa que está 'ligada' até ao último minuto, não desistimos até que o árbitro apite e é isso que nos define também", lembrando os golos decisivos conseguidos nos últimos dois jogos já perto do fim frente ao FC Bayern München ainda na fase de liga e Puskás Akadémia FC nos 16-avos, ambos fora de casa.

Já com os olhos postos no Eintracht Frankfurt, Duarte Tomás admitiu esperar “um adversário difícil”, mas “preparados” é a palavra de ordem do lado verde e branco. "Sofrem alguns golos e esse é um dado para o qual temos de olhar", acrescentou o avançado, enaltecendo ainda que o pensamento do grupo está “jogo a jogo” e, por isso, o objectivo não é outro do que "passar à próxima fase".

O vencedor deste encontro já sabe que nos quartos-de-final, previstos para os dias 17 ou 18 de Março, terá de se medir com Real Madrid CF ou Chelsea FC em mais uma eliminatória a jogo único.

Na edição anterior, o Sporting CP caiu precisamente nos ‘oitavos’ eliminado por um emblema alemão, então o VfB Stuttgart (2-3), no Estádio Aurélio Pereira. Já a melhor prestação verde e branca na UEFA Youth League foi em 2022/2023 com uma caminhada que chegou às meias-finais, onde os neerlandeses do AZ levaram a melhor somente no desempate por penáltis (3-4 g.p. após 2-2 no resultado) e, posteriormente, acabariam por sagrar-se vencedores da prova.