Derrota pela margem mínima serviu para superar o SPR Wisła Płock (28-27)

Missão cumprida com a ajuda da vantagem de quatro golos trazida de Lisboa (33-29). Na Polónia, a equipa de andebol do Sporting CP perdeu com o SPR Wisła Płock por 28-27, esta quinta-feira, mas foi o suficiente para sair por cima neste play-off a duas mãos de acesso aos quartos-de-final da EHF Champions League.

Foi uma verdadeira batalha em Płock, com várias reviravoltas e mais uma exibição faraónica de Mohamed Ali (MVP após 13 defesas), mas os Leões nunca perderam a frente da eliminatória. O Sporting CP está de volta aos quartos-de-final - fase que atingiu na edição passada - e desta vez já tem (re)encontro marcado com os dinamarqueses do Aalborg Håndbold, com quem competiu na fase de grupos.

Na Polónia, tal como em Lisboa, os Leões começaram por fechar a sua baliza e assumir também a dianteira do marcador, com Mohamed Ali - outra vez inultrapassável – como denominador comum. O guardião egípcio defendeu os três primeiros ataques dos polacos, bem como um livre de sete metros de Melvyn Richardson, e, do outro lado, Mamadou Gassama, Jan Gurri, Martim Costa e Orri Þorkelsson esticaram o marcador para 1-5 nos primeiros oito minutos.

Com rapidez e muita potência, Martim Costa, em especial, manteve a cadência de golos e foi cimentando a diferença de quatro golos (5-9 e 6-10) ao longo desta primeira parte, só que tudo mudou à entrada para os últimos dez minutos. Ali ainda continuou a fazer a sua parte e levou a melhor em mais dois livres de sete metros, mas a renovada agressividade defensiva do SPR Wisła Płock ‘secou’ o ataque do Sporting CP, que se foi tornando cada vez mais inconsequente – sem qualquer golo marcado durante praticamente dez minutos.

Assim, o bicampeão da Polónia não só recuperou paulatinamente no resultado (9-10) como chegou à reviravolta sem qualquer resposta verde e branca, tendo feito o 13-10 aos 29 minutos. Pelo meio, já com Natán Suárez de regresso à acção após ausência de um mês e meio por lesão, o guarda-redes Torbjørn Bergerud ainda alargou o ‘apagão’ ofensivo dos Leões travando um livre de sete metros de Þorkelsson e até a recarga de Kiko Costa, que foi, mesmo assim, o responsável por pôr fim à seca com o 13-11 que vigorou ao intervalo.

Depois de um início fulgurante por parte dos comandados de Ricardo Costa, a equipa da casa foi capaz de inverter os papéis de forma autoritária e partiu para o segundo tempo a dois golos de reequilibrar a eliminatória, mas o Sporting CP reentrou disposto a voltar a mostrar a sua versão mais eficaz.

Uma nova defesa de Mohamed Ali lançou os Leões para o ataque, onde golos consecutivos de Edy Silva, Martim Costa e Salvador Salavador devolveram a liderança do marcador (15-16) em oito minutos, embora o equilíbrio de forças tenha mantido tudo no ‘fio da navalha’ nesta segunda mão. As vantagens mínimas voltariam a pender para o lado do líder do campeonato polaco até que Edy Silva encontrou o caminho para o 20-20 em zona frontal, mesmo após Christian Moga ter sofrido a terceira suspensão e respectiva expulsão do encontro.

O poste negou, a seguir, a hipótese de chegar à vantagem e, por isso, o Sporting CP entrou nos últimos dez minutos a ter de forçar empates sucessivos e assim foi, uma e outra vez, até que o poste negou o 24-24 a Kiko Costa. Fruto disso, a cinco minutos do fim, o SPR Wisła Płock aproveitou para fazer o 25-23, mas não foi mais além devido a mais uma defesa importante de Ali, que até saiu com um dedo maltratado do lance.

Foi um jogo de nervos até ao fim, mas os Leões de Ricardo Costa nunca abanaram. Uma nova incursão de Edy Silva no ataque ‘arrancou’ uma exclusão adversária já na recta final, o capitão Salvador marcou para continuar a reduzir as esperanças polacas, o recém-entrado Kristensen fechou a sua baliza e, dentro do último minuto, Kiko Costa converteu um livre de sete metros para o 27-27 – resultado que só não foi final porque o adversário marcou mais um depois de Martim abdicar de atacar.

A Orlen Arena, onde só GOG e FC Barcelona venceram esta época, sentiu a ‘machadada’ e a passagem já não fugiu das garras do Leão, que vai estar outra vez entre as oito melhores da Europa para lutar por um histórico lugar na final-four. Há novamente permissão para sonhar.

Sporting CP: Edy Silva (2), Emil Berlin, Carlos Álvarez, Francisco Costa (8), Natán Suárez, Jan Gurri (1), Pedro Martínez, Salvador Salvador [C](5), Orri Þorkelsson (1), Mamadou Gassama (2), André Kristensen [GR], Diogo Branquinho, Christian Moga, Martim Costa (7), Mohamed Ali [GR] Victor Romero (1)